釈由美子｜グラビアアイドルから実力派女優へ。転身を遂げた釈由美子の軌跡

グラビアアイドルから実力派女優へ。転身を遂げた釈由美子の軌跡

1990年代後半、グラビアアイドルとして一世を風靡し、その後実力派女優へと華麗な転身を遂げた釈由美子さん。
「釈ちゃん」の愛称で親しまれ、現在も芸能界の第一線で活躍を続けています。

本記事では、彼女のキャリアの変遷から現在の活動、そして知られざるエピソードまで、釈由美子さんの魅力を徹底的に掘り下げていきます。

釈由美子のプロフィール

基本情報

本名：釋由美子（しゃくゆみこ）
生年月日：1978年6月12日
出身地：東京都清瀬市
血液型：B型
身長：164cm
所属事務所：プラチナムプロダクション

釈由美子｜学歴が物語る知性

釈由美子さんは、偏差値70を誇る名門・吉祥女子高校を卒業した秀才です。
同校は東京大学合格者を毎年輩出する進学校として知られており、早稲田大学には約80人、慶應義塾大学や上智大学にも約30人が進学する超エリート校です。

その後、学習院女子短期大学に進学。在学中の1997年、『週刊ヤングマガジン』の「Missキャンパスグランプリ」に選出され、芸能界デビューを果たしました。

釈由美子｜グラビアアイドルとして頭角を現す

デビューから人気グラビアアイドルへ

1997年の芸能界デビュー後、釈由美子さんはグラビアアイドルとして瞬く間に人気を博しました。1998年1月から10月まで、TBS系バラエティ番組『ワンダフル』のワンダフルガールズに在籍し、全国的な知名度を獲得します。

当初は「天然」「不思議ちゃん」「ふんにゃか系」というキャラクターで売り出されましたが、後年、本人はこの時期を「病んでいた時期だった」と振り返っています。インタビューでは「小人を見た」「風呂場で妖精を見た」などの発言をしていましたが、これは演じていたキャラクターだったのです。

写真集とCDリリース

グラビアアイドルとして、1997年から2000年代にかけて8冊の写真集を発売。1999年10月には、マキシシングル「セカンドチャンス」をメディアリングからリリースし、歌手活動もスタートさせました。

2000年には第1回スイムスーツグランプリ2000フレッシュ部門と宇部興産キャンペーンガールに選ばれるなど、グラビア界での地位を確立していきます。

釈由美子｜女優への転身と代表作

修羅雪姫でアクション女優デビュー

2001年、釈由美子さんのキャリアに大きな転機が訪れます。映画『修羅雪姫』で主演に抜擢され、本格的なアクションに挑戦したのです。

この作品は香港のアクションスター、ドニー・イェンがアクション監督を務めた本格派アクション映画。釈さんは日本刀を使った殺陣や激しいアクションシーンを演じ、従来の「ふんにゃか系」「癒し系」といったアイドルイメージを完全に払拭しました。

撮影は過酷を極め、スタントマンを使わず自ら転がりや飛び降りなどをこなした結果、撮影終盤には指を骨折。しかし、骨折した指を刀ごとテーピングで固定し、最後まで撮影をやり遂げたというプロフェッショナルな姿勢が、業界内で高く評価されました。

ゴジラシリーズで主演

2002年、釈由美子さんは東宝の特撮映画『ゴジラ×メカゴジラ』で主演の家城茜役を演じます。この作品は、彼女にとって最も大切な作品の一つとなりました。

撮影時には、ゴジラ映画を観ていなかった自身がファンの期待に応えられるか、作品にとってマイナスにならないかという不安から、精神的なプレッシャーで体調を崩すこともありました。制作発表で多数の記者に囲まれた際には、それまで経験したことのない緊張に襲われ、撮影中に倒れて病院で点滴を受けながら現場に戻ることもあったといいます。

手塚昌明監督は釈さんについて「非常に頭のいい女性」と評価しており、脚本を読み込み、撮影でセリフが変更されてもすぐに対応できる役者だったと証言しています。製作の富山省吾氏も「筋の通った具体的な演技プランを持っていた」と語っています。

翌2003年には続編『ゴジラ×モスラ×メカゴジラ東京SOS』にも出演。ゴジラシリーズは彼女にとって特別な意味を持つ作品となり、後年になるにつれてその偉大さを実感するようになったと語っています。

興味深いことに、夫との初デートは『ゴジラ×メカゴジラ』の撮影を行った八景島で、当時の思い出を熱く語ったそうです。また、2016年に生まれた長男が6歳の頃にゴジラシリーズにはまり、「メカゴジラを操縦していたことが子供から最も尊敬されている」と釈さん自身が語っています。

スカイハイで新境地

2003年、テレビドラマ『スカイハイ』で主演のイズコ役を演じ、新たな代表作を獲得します。同年には劇場版も公開され、幅広い層から支持を集めました。

この頃から、釈由美子さんは「グラビアアイドル」から「実力派女優」へと周囲の評価が変わっていきます。

その他の代表作

『生きるための情熱としての殺人』（2001年）：連続ドラマ初主演
『黒革の手帖』（2004年）：山田波子役
『7人の女弁護士』（2006年、2008年）：主演・藤堂真紀役
『ヒミツの花園』（2007年）：主演・月山夏世役
『相棒 -劇場版III-』（2014年）：高野志摩子役
『仮面ライダージオウ』（2019年）：マンホールの蓋を武器にする役で出演し、「マンホール女優」の異名を持つことに
『ブラックファミリア〜新堂家の復讐〜』（2023年）：高瀬奈美江役
『フェルマーの料理』（2023年）：赤松桜役

結婚と家庭生活

実業家との結婚

2015年10月10日、釈由美子さんはレストランなどを経営する実業家男性と婚姻届を提出。同月13日に結婚が報道されました。お相手は同い年で、沢村一樹さんに似ていると言われる一般男性です。

交際期間は約半年と短かったものの、真剣な交際を経てのゴールインでした。

第1子の誕生と父の遺言

2016年1月15日、釈さんは第1子妊娠を発表。同年3月13日に挙式・披露宴を行い、自身の38歳の誕生日である6月12日に第1子となる男児を無事出産しました。

この出産には、感動的な背景がありました。2016年1月10日に亡くなった父親が残した遺言書には「男の子が産まれますように」という願いが書かれていたのです。男児を授かることができなかった父親の願いを、釈さんは見事に叶えることができました。

母として、そして女優として

現在、釈由美子さんは9歳になる息子の子育てに奮闘しながら、女優業も続けています。彼女は子育てについて「甘やかすのではなく選択肢を用意して、息子に選ばせます」という方針を持っており、自主性を重んじる教育を心がけているそうです。

また、「私は褒めてもらった記憶がなく…」と亡き父の厳しい教育を振り返り、息子には違うアプローチで接していることを明かしています。

海外進出と最近の活動

海外映画への出演

2021年、釈由美子さんはカナダ映画『ロックダウン・ホテル死霊感染』に出演し、海外デビューを果たします。

2024年には、アメリカ映画『Ike Boys イケボーイズ』にレイコ・グラフストロム役で出演。同作品の監督エリック・マキーバー氏は、釈さんが主演を務めた『ゴジラ×メカゴジラ』を観て「いつか一緒に仕事をするのが夢だった」と語っており、そのラブコールにより実現した出演でした。

海外での撮影について釈さんは「ゴジラのファンだった監督から『共に仕事をするのが夢だった』と言われた」と語っており、『ゴジラ×メカゴジラ』が国際的にも評価されていることを実感したといいます。

2024年〜2025年の活動

2024年には映画『カミノフデ〜怪獣たちのいる島〜』に時宮優子役で出演。怪獣造形界のレジェンド・村瀬継蔵氏が初総監督を務めた本作は、DREAMS COME TRUEが主題歌を担当したことでも話題となりました。

2025年3月には舞台『マーダーミステリーシアター〜殺意の代償〜』に出演。全編アドリブのマーダーミステリー形式の舞台に挑戦し、新たな演技の領域を開拓しています。

同年11月3日には「ゴジラ・フェス 2025」への出演も決定しており、ゴジラシリーズとの縁は今も続いています。

多彩な資格と趣味

温泉ソムリエと登山愛好家

釈由美子さんは、2013年2月に温泉ソムリエ、同年4月には温泉ソムリエマスターの資格を取得しています。また、登山愛好家としても知られており、NHK BS1の登山番組『実践!にっぽん百名山』では番組MCを務めました。

2014年には、萩原浩司氏との共著で『山の常識釈問百答：教えて!山の超基本』（山と渓谷社）を出版しています。

古武道と美容への取り組み

2012年2月には、芸能武道・十二騎神道流の昇段試験に合格し、道士初段位となり黒帯を獲得。特技として、スキー、ヨガ、古武道を挙げています。

美容に対する意識も高く、2000年代後半からは『釈ビューティ!』（2009年）や『釈美スタイル』（2010年）、『釈ボディ』（2013年）といった美容本を出版。多くの女性から支持を集めています。

知られざるエピソード

「釈」という珍しい姓の由来

釈由美子さんの「釈」という珍しい姓には、興味深い背景があります。本人によれば、戦国時代の武将・蜂須賀正勝の末裔が出家して四国に渡った際に「釈」に改名したと主張しています。「釈」とは僧侶の通姓であり、歴史とつながりのある名字なのです。

ちなみに、名前の「由美子」の由来を父から「昔の女の名前だ」と聞き、愕然としたというエピソードも残っています。

ガンダムファンの一面

釈さんは『機動戦士ガンダム』の大ファンとして知られています。『ゴジラ×メカゴジラ』でメカゴジラに乗るシーンでは、シャア・アズナブルになった気分だったと語っています。

2003年のPlayStation 2用ゲーム『機動戦士ガンダムめぐりあい宇宙』では、ミユ・タキザワ役で声優としても参加。さらに、漫画家トニーたけざき氏がデザインした「釈由美子専用ザクII」（ピンク色で肩にハートマーク入り）がダウンロード専用機体として登場し、アクションフィギュアまで限定販売されました。